Наконец-то окончательно сформировалась серия материнских плат ASUS Republic of Gamers, которые построены на наборе логики Intel Z170. До недавнего времени в эту серию входило пять плат Maximus VIII: Extreme, Hero, Impact, Gene, Ranger. Теперь к этой компании присоединилась еще одна модель, под названием Maximus VIII Formula. Это вовсе не стандартное дополнение. Серия плат ROG предназначена для геймеров-энтузиастов. Широкий выбор моделей обусловлен желанием производителя предложить наиболее подходящий вариант для конфигураций различной стоимости и форм-факторов.
ASUS Maximus VIII Formula развивает линейку моделей в несколько непривычном русле. По сути, это такая же плата премиального уровня, как и ASUS Maximus VIII Extreme. Однако плата имеет несколько необычное внешнее исполнение и ориентирована скорее на моддеров, чем на оверлокеров. У платы имеются две уникальные черты: это настраиваемая цветная подсветка и предустановленный водоблок на схеме питания процессора. Этот элемент компания ASUS разрабатывала в сотрудничестве со специалистами компании EK Water Blocks. Стоит отметить, что компания ASUS далеко не сразу пришла к идее выпустить плату, для которой на первом месте будет стоять внешний вид. В последнее время на материнских платах довольно частой можно встретить декоративную подсветку отдельных элементов.
Однако производители в большинстве случаев ограничиваются всего несколькими светодиодами одного цвета. Это существенно усложняет жизнь энтузиастам, которые хотят выставить напоказ все внутренности системного блока и при этом предпочитают использовать оригинальную цветовую гамму. Так, например, в платах серии Asus Rog, в основном применяется светодиодная подсветка красного цвета. Это ставит под вопрос возможность их использования в нестандартных моддерских проектах. К счастью, инженеры, которые работают над серией Republic of gamers, внимательно прислушались к мнению игрового сообщества.
Благодаря этому на свет появилась плата ASUS Maximus VIII Formula. Это уникальная материнская плата, которая обладает возможностями гибкой настройки цветового оформления. Выполнено все предельно просто. Сама плата имеет довольно скромный внешний вид. Окрашена она исключительно в черный цвет и при этом подсвечивается светодиодами RGB, управление которыми осуществляется при помощи специализированного программного обеспечения. В результате из ASUS Maximus VIII Formula можно сделать платформу, оформленную в практически любой цветовой гамме.
ASUS Maximus VIII Formula, как и любой другой уникальный продукт, представляет собой недешевую плату. В данном случае это обусловлено ее способностями по изменению внешности, а также возможностями в более традиционном смысле. Таким образом, плата ASUS Maximus VIII Formula не только привлекательная, она еще и «умная». Такая плата, без сомнений, легко может стать основной для оверлокерской системы, построенной на базе процессоров Skylake. По этой причине мы решили, что обойти вниманием такую платформу было бы совершенно несправедливо. Давайте посмотрим, насколько сильно плата ASUS Maximus VIII Formula отличается от флагманской модели ASUS Maximus VIII Extreme. Попробуем разобраться, какой же плате все-таки лучше отдать предпочтение – Extreme или Formula?
ASUS Maximus VIII Formula: технические характеристики
Сразу понятно, что компания Asus очень высоко оценила свой новый продукт. Начнем знакомство с ASUS Maximus VIII Formula с информации о рекомендованной стоимости устройства. Она составляет 400$. Довольно значительная сумма. Особенно поразительно такие аппетиты компании Asus выглядят на фоне того, что данная плата предназначена для использования с процессорами типа LGA1151 семейства Skylake. Плата стоит намного дороже Core i7, который можно было бы установить в нее. Однако стоит оговориться, что ASUS Maximus VIII Formula все-таки не является самой дорогой LGA1151-платой. На рынке можно встретить и более дорогие экземпляры, например, Gigabyte GA-Z170X-Gaming G1, MSI Gaming Z170A GAMING M9 ACK или ASUS Maximus VIII Extreme. В отличие от перечисленных флагманских плат, которые просто под завязку набиты всевозможными дополнительными функциями, плата ASUS Maximus VIII Formula не настолько сложна. Ее возможности вполне достойны эпитета «исчерпывающие», однако с формальной точки зрения, она намного проще других плат Z170, за которые производители просят больше четырех сотен долларов.
ASUS Maximus VIII Formula в отличие от других плат LGA 1151 премиум-уровня, не имеет дополнительного моста PCI Express, который позволяет запитать от процессорного контроллера три слота PCIe x 16. Внешние интерфейсы также не слишком разветвлены. Имеется всего один гигабитный сетевой контроллер и два порта USB 3.1. Набор инструментов для любителей разгона также не слишком широкий: на плате отсутствуют вынесенные точки, которые позволяют контролировать уровень напряжения при помощи мультиметра. Также отсутствует микросхема UEFI BIOS. В комплект поставки не входит оверлокерская панель ОС_Panel. Кроме того, штатный беспроводной контроллер платы работает только по схеме 2T2R. Это означает, что максимальное значение скорости передачи информации составляет всего 867 Мбит/с. Конечно, это нельзя назвать катастрофической потерей. Однако многие потенциальные покупатели, скорее всего, предпочли бы получить за такую сумму максимальное количество возможностей, без каких-либо ограничений.
Стоит отметить, что плата ASUS Maximus VIII Formula вполне смогла уместиться на куске текстолита, имеющего стандартный форм-фактор ATX. По функциональной схеме платы видно, что компоненты на ней размещаются не слишком плотно. Но тем нее менее, на плате можно найти немало дополнительных контроллеров. Это и чип Intel Alpine Ridge для порта USB 3.1, и контроллеры ASMedia для портов USB 3.0 и SATA, а также модуль, который реализует работу по сети Wi-Fi. На плате также имеется контроллер iROG, обязательный для всех продуктов серии Maximus. По оснащенности ASUS Maximus VIII Formula больше схожа с продуктами уровня ASUS Maximus VIII Hero Alpha, чем со старшими флагманскими платами.
ASUS Maximus VIII Formula: комплектация и упаковка
Плата ASUS Maximus VIII Formula поставляется в стандартной для серии ROG вертикальной коробке, оформленной в красно-вишневых тонах. Коробка на этот раз получилась несколько больше стандартной упаковки для материнских плат. По этой причине она дополнительно оснащена ручкой для переноски. С лицевой стороны кроме названия самой платы также имеется целый ряд логотипов, которые сообщают о том, что продукт, содержащийся внутри, основан на наборе логики Intel Z170, разработан для использования с процессорами Core шестого поколения, дает возможность создавать мульти-GPU-конфигурации по технологиям SLI и CrossFireX. Также данная плата совместима с операционной системой Windows 10.
Среди эмблем на упаковке можно заметить и значок компании EK Water Blocks. Он указывает на то, что инженеры данной компании принимали участие в разработке системы охлаждения платы ASUS Maximus VIII Formula. Поклонников многопользовательских сетевых игр наверняка порадует тот факт, что покупателям платы ASUS Maximus VIII Formula предоставляется 15-дневный премиум-аккаунт в игре World of Warships вместе с крейсером «Диана». Об этом можно узнать по одной из наклеек на упаковке. С обратной стороны коробки указаны спецификации ASUS Maximus VIII Formula. Также здесь приведен схематичный рисунок задней панели устройства, который сопровождается подробной информацией о наличии на плате гибридной системы охлаждения, системы управления подсветкой, защитной «брони» ROG Armor и контроллера Wi-Fi с технологией MU-MIMO.
Передняя стенка коробки двойная. Если распахнуть верхний слой картона, то под ним можно обнаружить окно, через которое пользователь легко сможет увидеть лежащую внутри плату. Также на «форзаце» можно обнаружить подробный рассказ о технологиях, используемых в области внешнего оформления платы, об используемой системе охлаждения, о пакете программ, идущем в комплекте с устройством, и о звуковых и сетевых возможностях платы. Иначе говоря, по дороге из магазина домой покупателю будет что почитать в общественном транспорте.
Вместе с платой поставляется набор аксессуаров, который включает в себя:
— диск с драйверами и руководство пользователя по эксплуатации;
— заглушку для задней стенки;
— дополнительные крепежные винты для накопителей, имеющих форм-фактор M.2;
— набор из 8-ми кабелей SATA III;
— гибкий SLI-мостик, предназначенный для двух видеокарт;
— коммутационный разъем Q-connector для кнопок-светодиодов;
— 3 круглые наклейки с логотипом ASUS ROG;
— стикер ASUS ROG для передней панели корпуса;
— набор наклеек для маркировки кабелей, расположенных внутри корпуса;
— двухдиапазонную антенну 2T2R Wi-Fi;
— табличку для дверной ручки;
— накладку из пластика на процессор CPU Installation Tool;
— 80-сантиметровый кабель для подключения светодиодной ленты RGB.
Комплектация на первый взгляд может показаться довольно богатой. Но стоит отметить, что список аксессуаров получился таким объемным только из-за различных мелочей. Несмотря на довольно высокую стоимость, плата ASUS Maximus VIII Formula не укомплектована многими полезными мелочами. Так, например, было бы неплохо получить в придачу к плате дополнительные термодатчики, которые расширили бы возможность управления вентиляторами, оверлокерскую панель OC Panel и дочернюю карту Fan Extension Card. Однако ничего из этого в коробке с платой ASUS Maximus VIII Formula вы не обнаружите…
ASUS Maximus VIII Formula: возможности и дизайн
Если формально подходить к знакомству с платой ASUS Maximus VIII Formula, то кажется, что она значительно уступает своей ближайшей родственнице ASUS Maximus VIII Extreme по возможности. При этом стоимость плат отличается незначительно. С позиционированием у устройства все хорошо, особенно если учесть ее дизайн. Нельзя сказать, что производители материнских плат премиального уровня мало внимания уделяют внешнему виду своих изделий. Но инженеры компании Asus на этот раз решили использовать совершенно иной подход. Благодаря использованию такого решения плата ASUS Maximus VIII Formula может быть легко вписана в совершенно любое обрамление. Секрет заключается в том, что эта плата – хамелеон. Она может в зависимости от пожеланий пользователя полностью менять свое цветовое оформление.
Сама плата на первый взгляд имеет довольно неброское исполнение. Спаяна она на черном матовом текстолите. Все разъемы и слоты выполнены в черных или темно-серых цветах. Радиаторы выполнены в графитовой гамме. Нет на плате никаких элементов красного цвета, которые являются фирменным знаком серии Repiblic of Gamers. Кроме того, что бы белые надписи и блестящие электронные компоненты не вносили некий диссонанс в звучание мрачной монохромной платы, производитель решил дополнительно закрыть ее пластиковым кожухом ROG Armor.
Стоит отметить, что данный кожух выполняет в основном декоративную нагрузку. Хотя в компании ASUS и утверждают, что такая защита предохраняет плату от горячих воздушных потоков, которые идут от видеокарты, на самом деле стоит понимать, что его нельзя считать частью системы охлаждения, как на платах семейства Sabertooth. В нем нет ни специальных заглушек для неиспользуемых слотов, ни каналов для движения потоков воздуха. Зато здесь можно встретить многочисленные полупрозрачные вставки, которые необходимы для правильной работы системы подсветки. Благодаря наличию данных вставок внешний вид платы ASUS Maximus VIII Formula при подключении к блоку питания перестает выглядеть скучно.
Когда на плату подается напряжение, она расцветает в буквальном смысле этого слова. Всего в общей сложности на плате используется 28 светодиодов RGB. Они подсвечивают плату в трех зонах в окрестности слотов PCIe, в районе набора логики и в районе схемы питания процессора. Главное, что интенсивность и цвет данной подсветки поддается регулировке. В результате плата ASUS Maximus VIII Formula может с легкостью подстраиваться под различное окружение. Кроме того, на плате имеется специальный разъем, предназначенный для подключения светодиодных лент RGB. Данный разъем позволяет без использования каких-либо дополнительных контроллеров реализовать подсветку корпуса и управлять им в зависимости от подсветки платы. Данный разъем поддерживает подключение светодиодных лент с максимальным значением тока 2 А. Таким образом, плата ASUS Maximus VIII Formula способна питать светодиодные ленты длиной 2 м и управлять ими. Это очень удобная платформа для моддинга. На сегодняшний день другой такой материнской платы с подобными возможностями не существует.
Для управления подсветкой на рассматриваемой плате используется специальная утилита ROG AURA. Данный программный продукт дает возможность не только менять интенсивность и цвет свечения светодиодов, но также позволяет реализовывать различные эффекты, такие как мерцание, моргание или переливы цветов. Кроме того, можно настроить мигание светодиодов в такт музыки, или сделать так, чтобы подсветка процессора зависела от температуры нагрева.
Но подсветка – это далеко не единственная особенность, за которую можно полюбить плату ASUS Maximus VIII Formula. Данная плата от других платформ серии ROG отличается также уникальной гибридной системой охлаждения. Система охлаждения в пассивном режиме может работать как обычный радиатор. А можно подключить ее к контуру жидкостной системы охлаждения. При выборе второго варианта компания ASUS гарантирует снижение температуры нагрева компонентов системы на величину до 23 градусов. Это свидетельствует о высокой эффективности водоблока, встроенного в систему. В этом нет ничего удивительного, ведь к разработке данной системы были привлечены специалисты EK Water Blocks. Также производитель совершенно не экономил на материалах.
Если вы захотите включить в контур водяного охлаждения CrossChill EK, то не забудьте выбрать подходящие фитинги. В комплекте с платой они не идут. Резьбовые четвертьдюймовые соединения на радиаторе прикрытыми заглушками из резины, которые, стоит отметить, довольно удачно вписываются в общий дизайн платы.