Изобретение микрокомпьютеров стало настоящим прорывом в области высоких технологий. Как и любые другие устройства, эти «малыши» имеют множество модификаций и отличаются по многим параметрам. Одним из наиболее интересных девайсов этой категории является компьютер категории «микро» Compute Stick, разработанный американской компанией Intel. Безусловно, это устройство нельзя отнести к самым компактным моделям, однако, новинка представляет интерес совсем другими характеристиками. В наши дни — это один из самых миниатюрных полноценных компьютеров, работающих на операционной системе семейства Windows.
В продаже можно встретить большое количество «микроскопических» ПК, обладающих различными техническими характеристиками. Однако всех их объединяет невысокая производительность, которой хватает на выполнение совсем немногих задач. С помощью таких микрокомпьютеров пользователи могут искать информацию в сети и работать с мультимедийным контентом. На этом возможности большинства миниатюрных ПК заканчиваются. Однако все это не о нашем герое, поскольку он намного опережает своих конкурентов по многим параметрам.
Ожидать меньшего от компании Intel и не следовало. Новый миниатюрный компьютер получился не только мощным и очень стильным, но еще и настолько компактным, что он без проблем помещается в нагрудный карман. Поэтому им можно комфортно пользоваться не только дома, но и брать его с собой в отпуск или командировку.
Заводская комплектация
Производитель поставляет свое устройство на прилавки магазинов в стильной картонной упаковке, окрашенной в фирменный синий цвет. На одной стороне находится маркировка модели, а на другой — крупное изображение микрокомпьютера. На одном из ребер находится заводская наклейка с основными техническими характеристиками. В заводскую комплектацию, помимо основного девайса, входит: комплект кабелей для подключения микрокомпьютера к монитору, сетевой кабель с комплектом вилок, инструкция и годовой абонемент для активации антивирусного программного обеспечения McAfee.
Обзор аппаратных возможностей
Микрокомпьютер поддерживает работу с двумя версиями современных операционных систем: Ubuntu последней версии и привычной всем восьмерки. Стоит отметить, что модели, работающие на Ubuntu, имеют урезанную модификацию и обладают меньшими техническими характеристиками. Однако это вполне объяснимо, поскольку эта ОС обладает меньшими требованиями к программному обеспечению. Стоимость этих моделей ниже, чем у их собратьев. В этой статье рассматривать оба микрокомпьютера мы не будем, а остановимся на модели, предназначенной для Windows.
Микрокомпьютер собран на базе процессора Intel Atom Z3735F, разработанной на инновационной двадцатидвухнанометровой архитектуре Silvermont второго поколения, обладающей низким потреблением электроэнергии, которое в штатном режиме эксплуатации составляет всего 2,2 ватта. Производитель остановился на этой версии кристалла ввиду его дешевизны. Тактовая частота при выполнении базовых задач составляет 1,33 GHz, а при активации режима турбо увеличивается до 1,83 GHz, что весьма недурно, учитывая тип устройства. Процессор оснащен двухмегабайтным кешем второго уровня.
Для стабильной работы этого семейства микропроцессоров хватает стандартного пассивного охлаждения, реализованного радиатором, однако, инженеры реализовали в своем микрокомпьютере и систему воздушного охлаждения.
Процессор работает совместно с 2 гигабайтами ОЗУ класса DDR3. Возможности расширения оперативки не предусмотрено, но это вполне объяснимо, поскольку кристалл с большим объемом работать просто не может. Во второй модификации реализовано всего один гигабайт ОЗУ.
Дискретной видеокарты в миниатюрном компьютере не предусмотрено, а роль графической системы выполняет интегрированная в CPU технология HD Graphics, максимальная частота которой составляет 311 мегагерц в стандартном режиме эксплуатации. После разгона кристалла, частота графического ядра увеличивается примерно до 650 мегагерц. Максимальное разрешение, поддерживаемое этой графической системой, составляет 1080p, что вполне неплохо, ведь девайс не относится к категории геймерских ПК.
Функции жесткого диска в компьютере выполняет eMMC-модуль от производителя Samsung объемом 32 гигабайта, из которых 3 гига отведено под операционную систему. Модели, работающие под управлением ОС Ubuntu, имеют всего 8 гигабайт ПЗУ. Как и в случае с оперативным запоминающим устройством, увеличение объема винчестера не предусмотрено. При острой нехватке памяти, можно использовать внешние источники хранения информации, поскольку в компьютере реализован кардридер, поддерживающий работу с картами памяти формата SD.
Для синхронизации девайса с внешними устройствами производитель предусмотрел один USB-интерфейм класса 2.0. Использование более современной версии этих разъемов невозможно из-за множества урезанных аппаратных возможностей процессора. Если возникнет необходимость подключения большого количества гаджетов можно воспользоваться USB-хабом или интегрированными в монитор портами. Реализовать большее количество интерфейсов без увеличения габаритов микрокомпьютера было попросту невозможно, поэтому инженеры решили сделать упор в пользу компактности.
Для создания беспроводного подключения в устройстве реализован контроллер RTL8723BS от компании Realtek, поддерживающих беспроводное Wi-Fi-соединение и подключение по Bluetooth. Стоит отметить, что подключить к миниатюрному компьютеру гарнитуру или настольную акустическую систему невозможно, поскольку стандартный мини-джек отсутствует, а передача звука возможна исключительно по HDMI. Для питания девайса предусмотрен USB-кабель, идущий в заводской поставке.
Внешнее оформление
При знакомстве с новым устройством первая ассоциация возникает с большим флеш-накопителем, в котором вместо USB-порта реализован HDMI-интерфейс. Компактные габариты устройства позволяют без каких-либо проблем постоянно возить с собой устройство, что делает его неплохим вариантом в качестве универсального компьютера, который можно использовать и дома и на работе. Однако использовать девайс в пути не получится, поскольку перевозить с собой устройство отображения графической информации, а также стационарную клавиатуру и мышь задача из разряда невыполнимых.
Корпус устройства изготовлен из высококачественного черного пластмасса черного и состоит из двух частей, одна из которых имеет матовое покрытие, а вторая — глянцевое. Это придает устройству очень стильный внешний вид, однако, делает его не совсем практичным, поскольку глянец очень быстро собирает на себе не только отпечатки пальцев, но и бытовую пыль. Помимо этого, пластик плохо устойчив к царапинам, которые очень хорошо видны на блестящем корпусе девайса. Поэтому покупателям, которые решили приобрести себе это чудо техники, рекомендуется оставить на корпусе заводскую пленку. Только так можно надолго сохранить привлекательный внешний вид устройства.
На одной из коротких боковых граней находится HDMI-интерфейс, предназначенный для подключения к монитору. Однако учитывая толщину устройства, сделать это без специального удлинителя из комплекта поставки будет весьма затруднительно.
На левую сторону выведены интерфейсы USB и micro-USB. Здесь же находиться и кнопка управления питанием девайса и небольшая петля, с помощью которой можно прицепить устройство к шнурку или тросику, упрощающему процесс транспортировки микрокомпьютера и повышающего уровень защиты от кражи. На противоположную сторону выведен кардридер. На верхнюю крышку выведен светодиодный индикатор, оповещающий о работе девайса, а также компактные радиаторные решетки, через которые происходит забор холодного и вывод горячего воздуха.
Что скрывается внутри устройства?
Возможность самостоятельного ремонта микрокомпьютера скорее-всего производителем не предусматривается, поскольку на корпусе отсутствуют какие-либо фиксаторы или болты, открутив которые можно добраться до внутреннего содержимого. Тем не менее приложив небольшие усилия, вскрыть устройство все-таки можно. Все свободное внутреннее пространство занято миниатюрной материнской платой, всю длину которой закрывает охлаждающий радиатор. Никаких съемных элементов на системной плате не наблюдается, но это и не удивительно, ведь микропроцессор и модули RAM-памяти просто впаяны в материнку. Охлаждающий вентилятор крепится к верхней крышке корпуса, а его питание осуществляется благодаря тонкому проводку, припаянному к материнской плате.
Ничего сверхъестественного во внутреннем устройстве микрокомпьютера нет. Все очень строго и лаконично: никаких лишних комплектующий, только все самое необходимое для работы.
Результаты тестирования
Чтобы по достоинству оценить все возможности «малыша» от компании Intel, необходимо выполнить сравнение с аналогичными устройствами. В нашем случае в качестве основного оппонента является другой компьютер из категории миниатюрных LIVA X от тайваньской компании Elitegroup Computer Systems, занимающейся производством компьютерных комплектующих и компьютеров различной категории.
Оба девайса находятся в одной весовой категории, несмотря на заметные различия в размерах. Мини-компьютер от ECS создан на базе процессора Celeron N2808 с частотой работы в стандартном режиме 1,58 GHz и возможностью разгона до 2,25 гигагерц. Кристалл работает совместно с оперативным запоминающим устройством объемом 4 гигабайта. В качестве графической системы выступает интегрированная в ядро технология HD Graphics с максимальной тактовой частотой 792 мегагерца. Функцию жесткого диска выполняет eMMC-модуль объемом 64 гигабайта от японского концерна Toshiba.
Стоит отметить что выполнить комплексное тестирование и получить полные результаты не представляется возможности, поскольку устройства работают на 32-битной версии операционной системы в то время, как комплексные пакеты программ предназначены для 64-битных ОС. Помимо этого, невозможно оценить работу некоторых утилит из-за ограниченного объема дискового пространства. Хотя технических характеристик железа, установленного в микрокомпьютере, хватает для работы со многими графическими программами. Поэтому при подведении итогов тестирования приходится довольствоваться лишь теми результатами, которые удалось получить.
Если сравнивать два компьютера из категории миниатюрных, которые мы сегодня рассматриваем в этой статье, то оба устройства обладают практически идентичной производительностью, несмотря на большую разницу в объеме памяти оперативного запоминающего устройства. Стоит отметить, что однозначного лидера определить не получилось, поскольку с одними задачами лучше справился наш герой, а с другими — его более крупный конкурент. Однако ощутимого перевеса в скорости выполнения задач не наблюдается, поэтому звание бесспорного лидера мы присваивать никому не будем. Однако учитывая ощутимую разницу в габаритах, один плюсик можно поставить микрокомпьютеру от компании Intel.
Если говорить о производительности в целом, то мощности устройства хватит для удовлетворения основных офисных задач и отнести девайс и работы с мультимедийным контентом. Ощущается острая нехватка ресурсов оперативного запоминающего устройства, ограниченный объем которого сильно бьет по многозадачности девайса. Если бы производитель использовал в этом миниатюрном компьютере процессор помощнее, способный работать с четырьмя гигами ОЗУ, то девайс смог бы составить большую конкуренцию многим бюджетным десктопам.
Что касается игрового процесса, то интегрированная графическая система полностью не годится для этого. В процессе тестирования в режиме работы с графическими утилитами, Compute Stick показал немного худшие результаты. Однако это вполне объяснимо, ведь тактовая частота его графического ядра меньше чем у оппонента. Тем не менее это не является существенно важным, поскольку оба продукта позиционируются производителями исключительно как устройства для домашнего и офисного использования, и их технических характеристик и производительности для этих задач более чем хватает.
Помимо основных тестов, которые обычно используются при оценке производительности стационарных и портативных компьютеров, были проведены дополнительные испытания, с целью получения максимального количества информации о возможностях микрокомпьютера. В частности, интересовали возможности eMMC-модулей, по сравнению со стандартными винчестерами. И со своими задачами этот источник хранения информации справился просто замечательно, продемонстрировал более высокую скорость обмена данных, чем 2,5-дюймовые жесткие диски. Однако твердотельным накопителям они проигрывают с большим отрывом.
Помимо этого, производилась оценка работы компьютера в режиме беспроводного подключения к сети. Для этого, устройство было подключено к беспроводному маршрутизатору WNDR3800 от компании Netgear, поддерживающего работу в двухканальном режиме. В качестве конечной точки выступал информационный стенд с беспроводным адаптером Atheros AR8151. Во время тестирования девайс показал вполне приличные результаты, а скорость обмена данными по беспроводному соединению находилась в диапазоне от 40 до 60 мегабит в секунду.
Охлаждение микрокомпьютера
Большинство миниатюрных компьютеров, работающих на семействе процессоров модельной линейки Intel Bay Trail, работают без воздушного охлаждения. Эти микропроцессоры обладают низким энергопотреблением, поэтому в процессе работы нагреваются не очень сильно и для обеспечения их стабильной работы хватает обычного радиатора. Однако инженеры компании Intel не стали уподобаться своим конкурентам и реализовали в своем детище вентилятор охлаждения, оснащенный интеллектуальной системой автоматического включения. При выполнении базовых задач, характерных незначительными нагрузками, вентилятор остается незадействованным. Включается он только во время выполнения сложных задач и работы с ресурсоемкими приложениями.
Во время тестирования была зафиксирована максимальная температура кристалла на уровне 65 градусов Цельсия, при максимальной частоте работы 1,6 гигагерца. При этом работа вентилятора является полностью бесшумной, поэтому определить на слух его работу невозможно.
Предустановленное ПО
Среди фирменных утилит от компании Intel, которое установлено на микрокомпьютере, можно отметить только комплект драйверов и некоторые программы для улучшения аппаратных характеристик железа. Что касается операционной системы, то рассматриваемая нами модификация работает на восьмерке, оснащенной фирменным интернет-браузером Bing, разработанным программистами Microsoft. Остался и привычный для большинства пользователей Internet Explorer, поэтому какой утилитой пользоваться каждый юзер волен решать для себя сам.
Заключение
Intel Compute Stick можно считать новым стандартом в области производства миниатюрных компьютеров. Устройство весьма впечатляет: неплохие аппаратные возможности и производительность, компактные габариты и оригинальный дизайн. В сочетании с доступной ценой, которая в онлайн-магазинах составляет около 175 долларов, устройство имеет все шансы прочно занять нишу на мировом рынке. Однако немного огорчает недостаточная производительность, которая могла быть реализована производителем. Использование более мощного процессора, оснащенного лучшим графическим ядром и поддерживающего работу с большим объемом оперативной памяти непременно сделало бы девайс одним из самых мощных компьютеров категории «мини». Тем не менее это повлекло бы за собой и увеличение стоимости, что могло негативно сказаться на потребительском спросе. Поэтому можно смело утверждать, что производитель добиться в своем продукте идеального сочетания цены и качества. Микрокомпьютер по своей производительности не уступает бюджетным моделям стационарных компьютеров и ноутбуков, даже несмотря на свои миниатюрные габариты.
Если сравнивать девайс с аналогичными продуктами от китайских производителей, то Compute Stick не идет ни в какое сравнение с этими устройствами. Основное их различие заключается в использовании более слабых процессоров, уступающих по своим техническим характеристикам кристаллам от компании Intel.