После появления первой локальной сети возникла здравая мысль – организовать доступ сразу всех компьютеров, которые входят в локальную сеть, к одному печатающему устройству. Вполне очевидно, что для этого необходимо некое устройство, которое будет находиться между принтером и сетью. Это так называемый принт-сервер. Конечно, можно сразу приобрести принтер, в котором предусмотрена возможность прямого подключения к локальной сети, однако за такой вариант придется доплатить минимум долларов 50.
Как и другие сетевые понятия, такие как шлюз или брандмауэр, принт-сервер может быть аппаратным и программным. Обычно программный принт-сервер строится на базе обычного персонального компьютера, к которому локально подключены один или несколько принтеров. Всем остальным компьютерам и их пользователям средствами операционной системы предоставляется возможность удаленной работы с печатающими устройствами при наличии соответствующих прав доступа. Чаще всего такой принцип реализации сервера печати используется в небольших офисах или в домашних сетях.
Внешне аппаратный принт-сервер представляет собой небольшую коробку, которая оснащена несколькими портами ввода-вывода. В качестве минимального набора необходимых портов обычно предусмотрен одни разъем USB и один стандартный порт RJ-45. Существуют и более дорогие модели, которые производители дополнительно оснащают несколькими USB разъемами. Благодаря этому сервер может одновременно обслуживать несколько печатающих устройств. Многие производители в последнее время начинают продвигать такой тип устройств, как принт-сервер, поддерживающий беспроводное соединение.
В данном устройстве Wi-Fi адаптер призван заменить собой проводное подключение и избавить пользователя от необходимости протягивать лишний сетевой кабель к принт-серверу. Насколько оправдано использование такого решения в стационарном офисе в непосредственной близости от стационарного принтера, предстоит решать системному администратору. Принт-серверы сегодня часть встраивают в интернет-маршрутизаторы, которые в первую очередь предназначены для домашнего использования. Для этих устройств справедливо все ранее сказанное об аппаратных серверах печати. Пора рассмотреть все недостатки и преимущества каждого метода реализации сетевого доступа к печатающему устройству.
Основное преимущество программного принт-сервера состоит в отсутствии необходимости приобретать новое, узкоспециализированное оборудование. Все что надо для организации работы такой сети — это компьютер, принтер, кабель и системный администратор, который может все это заставить работать. Современные операционные системы дают возможность предоставить к любому принтеру, который подключен к компьютеру, сетевой доступ. Однако у программного принт-сервера есть один существенный недостаток: при больших объемах печати компьютер, который служит базой для программного принт-сервера, будет тратить большое количество системных ресурсов. Если данный компьютер является устаревшим, то вполне возможно появление подтормаживания при выполнении повседневных задач. Также, если речь идет об МФУ, то его дополнительными возможностями можно будет воспользоваться только на том компьютере, который подключен локально.
Основное преимущество аппаратного принт-сервера заключается в отсутствии необходимости выделения дополнительных вычислительных ресурсов для обслуживания очереди печати. В этом собственно говоря и заключается цель создания специальных устройств – отдать функцию выполнения однотипных задач «заточенному» под них оборудованию.