Компания Western Digital не нуждается в представлении. Она завоевала место одного из столпов рынка персональных компьютеров благодаря своим жестким дискам. Добиться признания ей удалось еще в эпоху ATA-интерфейса и дискет. Однако в последнее время механические диски постепенной уходят на второй план и уступают место носителям информации, созданным на базе энергонезависимой памяти. Western Digital собирается измениться вместе с рынком. На протяжении последних нескольких лет она предпринимает попытки расширить сферу своих интересов на твердотельные накопители. В этом году попытки стали слишком амбициозными. Похоже, что на рынке твердотельных накопителей появился по-настоящему крупный игрок.
То, что компания Western Digital намерена выпускать твердотельные накопители, стало понятно в 2009, когда она приобрела компанию Silicon systems. Спустя несколько месяцев компания выпустила линейку флэш-накопителей Silicon Edge Blue. К сожалению, первая попытка компании WesternDigital выйти на рынок оказалась не слишком удачной. Багаж, который достался WD вместе с приобретенной Silicon systems, не позволил спроектировать продукты, привлекательные для массового потребителя. За основу Silicon Edge Blue была взята, откровенно говоря, не самая удачная аппаратная платформа Jmicron, поэтому первые твердотельные накопители компании WD оказались слишком дорогими и медленными для того, чтобы составить конкуренцию популярным предложениям от Intel, Crucial, Kingston, OCZ.
Вторая попытка приобщиться к выпуску продуктов на базе флэш-памяти компания WD предприняла только через несколько лет, аж в 2013 году. Производитель решил пойти по простому пути. Он приступила к выпуску гибридных жестких дисков WD Black SSHD. В них помимо традиционной механической части был установлен буфер на базе памяти NAND компании San Disk. Трудно, конечно, считать SSHD полноценным соперником SSD. Однако, несмотря на это, Black SSHD стал довольно удачным решением. В нем объем флэш-памяти доходил до 24 Гб. Скорости чтения и записи соответственно равнялись 450 и 350 Мб/с. Благодаря SSHD компании WD удалось добиться положительного результата в работе с продуктами с флэш-памятью и почувствовать интерес к более агрессивному выходу на рынок массовых твердотельных накопителей. Активных действий долго ждать не пришлось. Для того, чтобы стать полноценным игроком на рынке флэш-накопителей, компания Western Digital решила пойти на весьма дерзкий шаг: в прошлом году она купила San Disk за 19 миллиардов долларов. Данная компания являлась одним из ведущих производителей SSD, владеющих 12% долей рынка. Теперь компания была готова продемонстрировать первые плоды, которые дало такое приобретение. В ассортименте продукции WD появились массовые твердотельные накопители, построенные на основе технологий San Disk.Новые твердотельные накопители WD были представлены сразу двумя семействами устройств – WD Blue и WD Green. SSD семейства WD Blue позиционируются как быстрые и высоконадежные решения для геймеров, энтузиастов и создателей контента. Накопители второго семейства – WD Green позиционируются как экономичные бюджетные SSD в немного меньшими скоростными показателями и умеренным ресурсом. Компания при этом делает упор на массовость своих новых твердотельных накопителей SSD. WD Blue и WD Green представляют собой накопители с интерфейсом SATA. Данные устройства скорее относятся к среднему и нижнему ценовому сегменту, а не к дорогим флагманским решениям. Такой подход не сложно понять. Поставки механических жестких дисков падают угрожающими темпами. Так, например, по итогам первого квартала 2016 года производителям жестких дисков HDD удалось продать на 20 процентов меньше продукции, чем годом раньше. Поэтому вполне закономерно, что производитель WD хочет компенсировать спад интереса к механическим накопителям за счет SSD. Вполне логично, что первыми на рынок выводятся решения, объем продаж которых на данном этапе может быть максимален. К тому же с производством новинок в больших объемах не должно возникнуть никаких сложностей. С другой стороны, здесь используется аппаратная платформа, обкатанная San Disk. Также стоит учитывать, что WD владеет собственными мощностями по производству флэш-памяти. В продаже первой появилась старшая модель WD Blue. Именно с рассмотрения этого твердотельного накопителя мы и начнем знакомство с твердотельными накопителями от именитого производителя. Что касается серии WD Green, то оно должна появиться позднее. Обзоры этих устройств, скорее всего, появятся несколько недель спустя.
Western Digital Blue: технические характеристики
Можно много говорить о том, что собой представляют твердотельные накопители Western Digital Blue. Все дело в том, что данная модель построена на той же аппаратной основе, что и давно присутствующий на рынке накопитель San Disk X400. Даже можно было сказать, что это простой X400 в новой упаковке, однако это не совсем так. WD Blue в некоторых моментах отличаются, однако все эти расхождения обусловлены исключительно тем, что для накопителей была немного скорректирована микропрограмма. Если говорить об отличиях, то можно сказать, что San Disk X400 представляет собой своеобразное решение для OEM-сборщиков, а не для конечных пользователей. Поэтому позиционирование у данного накопителя несколько специфическое. При помощи него производитель пытался попасть в просвет, образовавшийся между бюджетными и высокопроизводительными твердотельными накопителями. И стоит отметить, что у него это получилось. San Disk X400, основанный на планарной TLC-памяти 15-нм собственного производства, действительно по основным характеристикам превосходит большинство прочих накопителей TLC. В Western Digital Blue, которые нацелены на массовый потребительский рынок, идея, заложенная в X400, получила дальнейшее развитие. Он по формальным характеристикам выглядит намного лучше, чем его прообраз. Скорости случайных операций выросли примерно на 5-7%. Декларируемая выносливость составила 25%. Такое преображение во многом стало возможным благодаря тому, что в основе Western Digital Blue использовался один из лучших бюджетных контроллеров. Это Marvell 88SS1074. Хотя данный процессор обладает двухъядерной ARM-архитектурой, а для работы с массивом флэш-памяти используется только четыре канала, путем всевозможных программных оптимизаций разработчики могут получить аппаратную платформу с довольно высокой эффективностью. Помимо этого, контроллер Marvell 88SS1074 также поддерживает коррекцию ошибок на основе LDPC-кодов. Данная технология может в несколько раз продлить срок жизни памяти TLC. Она делает так, что твердотельный накопитель спокойно переносит петабайты перезаписей. Однако не стоит думать, что в микропрограмме WD Blue используется какая-то особая магия. Основное изменение, которое сделали разработчики, заключается в увеличении размеров резервной области. От пользователя в San Disk скрывается примерно 7% от общего объема массива флэш-памяти. Контроллер в Western Digital Blue резервирует для внутренних нужд примерно 10% емкости. Благодаря этому ресурс SSD возрастает. Эффективность работы алгоритмов сборки мусора также улучшается, что оказывает положительный эффект на производительность.
Твердотельный накопитель Western Digital Blue имеет следующие технические характеристики. Накопитель выполнен в форм-факторе 2,5 дюйма. В качестве интерфейса используется SATA с пропускной способностью 6 Гбит/с. Как ранее уже было сказано, в накопителе используется флэш-памяти типа TLCNAND,выполненная по 15-нм технологическому процессу. В качестве контроллера используетсяMarvell88SS1074. Тип и объем буфера зависят от емкости накопителя. Для модели емкостью 250 Гб используется LDDR3-1866 объемом 256 Мб, для 500 Гб – LDDR3-1866 объемом 512 Мб, для 1000 Гб – LDDR3-1866 объемом 1024 Мб. Что касается физических характеристик, то они выглядят следующим образом. Потребляемая мощность в режиме бездействия и чтения-записи составляет соответственно 0,052 и 4.4 Вт. Среднее время наработки на отказ составляет 1,75 млн часов. Накопитель обладает габаритными размерами 100,5×69.85×7 мм. Вес устройства составляет 59,7 г. Срок гарантийного обслуживания – 3 года.
Модельный ряд San Disk X400 был составлен из представителей, обладающих объемами кратными 128 Гб. Емкость представителей серии Western Digital Blue составляет 250, 500 и 1000 Гб. Помимо резервирования большого объема флэш-памяти под внутренние нужды контроллера, это значит, что в линейке Western Digital Blue исчез 128 Гб накопитель. Производитель просто посчитал его существование нецелесообразным. Главной отличительной чертой Western Digital Blue без сомнения следует считать срок гарантийного обслуживания. Ее продолжительность с одной стороны сократилась до 3 лет. Это все равно лучше двухлетней гарантии, которая предоставляется на магнитные диски WD. Также преимуществом можно считать существенно увеличенный разрешенный объем записи.
В результате на новые твердотельные накопители под маркой Western Digital можно ежедневно записывать более трети их полного объема. По современным меркам это очень щедрое предложение. Показатели выносливости Western Digital Blue на фоне конкурентов выглядят весьма достойно. Среди предложений на базе TLCNAND данный накопитель обладает лучшим заявленным ресурсом. Это означает, что производитель ориентирует Western Digital Blue на относительно интенсивные нагрузки, что не совсем характерно для TLCSSD. Однако, пора уже привыкнуть к тому, что накопители, которые построены на памяти с трехбитовой ячейкой вовсе не обязательно будут наиболее бюджетными. В современных твердотельных накопителях такого типа можно встретить множество технических решений, которые делают их по характеристикам похожими на продукты с памятью MLC. Так, например, кроме коррекции ошибок Western Digital Blue также может похвастаться фирменным SLC-кешированием nCache 2.0. Данная технология была разработана в недрах компании San Disk. Она позволяет ускорить обработку случайной и последовательной записи за счет использования части памяти в режиме SLC. Помимо этого, в отличие от других аналогичных алгоритмов, nCache 2.0 может форсировать и произвольное чтение, что в конечном итоге сказывается на показателях производительности Western Digital Blue во многих реальных сценариях нагрузки. Отдельно стоит сказать и о присутствующей в составе nCache 2.0 уникальной функции On Chip Copy. Это внутреннее копирование информации из буфера SLC в TLC, которое не загружает контроллер и реализовано на уровне чипов. Однако определенным недостатком SLC-кэша у Western Digital Blue может оказаться относительно небольшой объем. Он составляет примерно 3 Гб на каждые 250 Гб емкости SSD.
Превосходство накопителя Western Digital Blue над основной массой накопителей TLC находит отражение и в стоимости. Новинка не просто так относится к «синей» серии. Производитель не собирается противопоставлять Western Digital Blue дешевым твердотельным накопителям от других производителей. Скорее всего цены на устройство формировались из того расчета, что WesternDigitalBlue должен выглядеть хорошо на фоне бюджетных накопителей, но при этом уступать по цене твердотельным накопителям на базе памяти MLC. В результате сегодня Western Digital Blue продается дороже, чем многие популярные предложения вроде Samsung 750 EVO, Crucial MX 300 иToshiba OCZTR150. Более того, стоимость данного накопителя даже выше, чем у практически аналогичного San Disk X400. Имеет ли такое позиционирование под собой твердую почву, можно определить по результатам тестов.
Western Digital Blue: внешний вид и внутреннее устройство
Western Digital Blue существует одновременно в двух форм-факторах: в 2,5-дюймовом и в исполнении M.2. Мы будем рассматривать 2,5-дюймовый экземпляр с емкостью 500 Гб. Внешность накопителя ничем не удивляет. Все дело в том, что для Western Digital Blue, как и в San Disk X400, используется тот же самый наполовину пластиковый корпус. Отличается он только наклеенными ярлыками. Маркетинговая этикетка на Western Digital Blue совершенно никак не перекликается по оформлению с наклейками, которые встречаются на механических жестких дисках Western Digital. Кроме синей заливки на ней присутствует только эмблема производителя, название и емкость той или иной конкретной версии. Что касается технической информации, расположенной на обороте наклейки, то она оригинальна. Ее информационное наполнение, к сожалению, несколько хуже, чем у продукции компании San Disk. Так, например, здесь отсутствуют данные о версии микропрограммы, зашитой на заводе-изготовителе. В качестве компенсации здесь приведена дата выпуска SSD. Так, например, наш образец оказался далеко не первой свежести. Он был изготовлен еще в сентябре. В данном случае информация о моменте выпуска твердотельного накопителя имеет практический смысл. Western Digital напрямую осуществляет поддержку своих накопителей. Поэтому причине поменять неисправный твердотельный накопитель в течение срока гарантийного обслуживания можно через производителя. Указанная дата, в случае отсутствия документов о покупке поможет определить, до какого момента можно полагаться на гарантию производителя.
Интересно, как же Western Digital Blue устроен изнутри. Плата Western Digital Blue оказалась сложена на редкость компактно. Она занимает от силы 1/3 всего пространства внутри корпуса. Это нельзя назвать неожиданностью – производители твердотельных накопителей уже давно подходят с особой бережливостью к расходу текстолита. Также неудивительно, что плата по компоновке практически ничем не отличается от начинки накопителя San Disk X400. Более того, на ней присутствует логотип San Disk. А вот никакого упоминания о Western Digital здесь нет. Иначе говоря, конструкция Western Digital Blue является стопроцентным подтверждением тому, что разница между этим накопителем и X400 состоит только в микропрограмме, установленной на производстве.